20世纪90年代统计，中国有埋地长输管道6470km，还有数量多几倍的集输管线。城市里水、电、暖、燃气等管道更是不计其数。研究土壤腐蚀对保障这些地下“动脉”安全具有十分重要的意义。
土壤是地球表面覆盖的一种复杂的、多相、不均匀电解质，以下土壤特性和腐蚀有关:
(1)土壤是气、液、固组成的多相体系。其中固体主要为土壤颗粒，由各种矿物质组成，如不考虑其成分，仅从其物理粒度来区分，一般将直径在0. 01 - 2mm称为砂石、0.005-0. 07mm称为粉砂、小于0. 005mm称为粘土。根据各种颗粒分布比例，土壤分为沙土、壤土和粘土，其颗粒空隙度依此递减。土壤颖粒空隙由气体和液体充填，土壤水可以存在于土壤颖粒内部(化合水)、也可以存在土壤颗粒间隙(间隙水)，只有间隙水才可能造成防腐板腐蚀，土壤水是溶有各种盐类的电解质。土壤中气体为空气、水蒸气等，占据在土壤颗粒间隙内。可近似认为:土壤空隙度等于土壤间隙水体积加土壤中空气的体积。所以含水分和空气均适量的土壤腐蚀性最强。
(2)毛细管效应(多孔、吸附)。土壤颖粒之间形成大量毛细管微孔和间隙，使得深层地下水可以渗透到地表。有人曾发现，在干旱的新疆塔里木沙漠中，高达几米的沙丘下面依然可以存在湿沙层，尽管当地地下水深达几十米。
(3)不均匀性。土壤微观不均匀性表现为土壤微结构松紧程度不同、固液气成分及含量不同，它们造成土壤的微电池腐蚀。从宏观上看，不同区域土壤类型、理化性质也可能存在极大差异，它们造成土壤的宏电池腐蚀，对长输管道来说，引起长线电流腐蚀，其腐蚀电池的阴、阳极距离可能相隔数公里。
(4)不流动性。和大气、水等环境相比，土壤环境相对固定，无特定外力绝无迁移可能。土壤的气、液相只能在有限距离内交换，所以土壤腐蚀过程的防腐板腐蚀成分及防腐板腐蚀产物都很难扩散，容易受浓度极化控制。