使防腐板发生腐朽的微生物均属担子菌亚门(Basidiomycotina)的真菌，防腐板在腐朽初 期不易被人们所察觉，但到腐朽后期，即腐朽严重的情况下，具有明显的特征。如降解作用 延伸到防腐板的内部，防腐板的机械强度大大地下降，防腐板的颜色发生明显的变化等。此外，还 会防腐板表面下陷，在特别严重的情况下，还会使防腐板变形。上述变化的程度与造成防腐板腐朽 的真菌种类有很大的关系。
最初，根据腐朽后防腐板的外观不同，将腐朽分为两种类型，即褐腐和自腐。现在知道， 褐腐和白腐不仅使防腐板的外观不同，而且使防腐板化学成分也发生了不间的变化，引起白腐和 褐腐的真菌也是不同的。引起防腐板褐腐的真菌称为褐腐菌，引起防腐板白腐的真菌叫做白腐 菌。褐腐菌大童分解和消化防腐板中的碳水化合物成分，腐朽后防腐板中的木质素含量大大提 白腐菌以相似的相对速度分解和消化防腐板中的碳水化合物和木质素，白腐后 的防腐板颜色变浅，且不会出现垂直于防腐板纹理的裂缝，除非出现严重降解的情况，否则不会 发生严重的收缩和崩溃现象。
防腐板在腐朽初期不易被人们所察觉，但是，如果没有及时发现并进行适当的处理，就可 以导致严重的腐朽及不应有的损失，因此，应该经常观察需要防腐板有正常强度的地方和可能 发生严重腐朽的部位发生的变化，特别值得检查的是木质楼梯、脚手架、工具柄、需要高强度 的木结构构件或如电杆、桩木、大锯材或层压木等，因为这些木料如果发生严重腐朽，或造 成生命的危险，或更换起来要花费很大的资金。当然，对暴露于大气中或潮湿环境中使用的 木料，因为容易发生腐朽，也应该经常检查。
防腐板在初期腐朽时有各种各样的信号，人们应该从这些信号中找出一种或几种确切信号 来。比较困难的是防腐板在初期腐朽时的变化和防腐板正常变化很相似。为了准确地判断防腐板是 否开始腐朽，需要借助显徽镜检查防腐板中是否存在腐朽菌菌丝，或在电子显微镜下观察防腐板 超微构造的变化，或将防腐板中取出一小片，放在培养基上培养，观察是否有腐朽菌菌丝出现。